‘인간’의 존재방식을 되묻는 야심찬 종합 학술회의에서 기조강연을 했다. 한국의 인문학 분야의 연구지원에 큰 기여를 한 대우학술재단 설립 40주년 기념 이벤트였다. 유발 하라리가 [호모 데우스]를 예상하고 AI가 새로운 행위자로 부상하는 시점에 바이러스의 공격 앞에 우왕좌왕하는 인류의 모습은 여러모로 묵시록적이다. 인간의 존엄성, 휴머니즘의 미래가 어찌될 것인가 – 시대적 물음이자 실존적인 화두가 아닐 수 없다.

하바드 대학 캠퍼스가 닫히고 모든 활동이 스톱되었음을 알리는 메일이 연일 오는 와중에 소규모이지만 예정된 학술행사를 개최했다. 보스톤에 있으면서 옌칭연구소와 수차례 상의한 기획이었고 실제 코로나가 아니었더라면 …소장을 비롯한 스태프들도 참여한 큰 잔치가 되었을 것이다. 최소한의 인원만 참여했지만 열릴 수 있었던 것 자체가 다행이다.  

코로나 19의 확산에 개인도 사회도 동요하고 있다. 이 예상치 못한 재앙 앞에 과학과 정치와 경제와 종교의 논리가 부딪친다. 한반도평화연구원 주관으로 감염병 전문가, 신학자, 그리고 사회학자가 함께 좌담을 했다. 답은 없지만 새로운 질문은 분명해진 듯 하다.