소규모이나마 정년퇴임식이 열렸다. 퇴임교수 일동을 대표해서 인사말을 해 달라는 부탁을 받았다. 감사와 아쉬움, 부탁의 순서로 초안을 잡고 연구실을 비울 때의 감회로 마무리를 했다. “고금의 지혜와 제자들의 열정, 신선한 지혜들을 만나던 연구실을 떠난 후, 상실감도 없지 않지만 또 다른 변화를 준비하는 설렘도 있습니다. 집안청소와 설거지의 실력도 좀 더 늘고 미뤄둔 취미활동에도 더 많은 시간을 할애할 수 있겠지요.” 이 대목에서 참석자들의 웃음이 터져 나왔는데 공감한다는 뜻 아닐까?
서울대 사회과학대학 공로상을 수상했다. 정년을 앞두고 주어지는, 특별할 것 없는 상일지 모르나 평생 근무한 대학으로부터 받는 상이니 감회가 없을 수 없다. 그런가하면 나도 사회대학에 감사패를 전해야하는게 하닌가 하는 마음이 따른다. 고맙다 서울대 사회대.
한국사회사학회가 고 최재석 교수 유족이 기탁한 10억으로 제정한 용봉 최재석 학술상 제1회 수상식이 있었다. 법인화한 학회의 초대 이사장으로서 감회와 책임을 함께 느낀다. 학회의 초창기에 성원을 보내시던 최재석 교수님과 젊은 후학들을 위해 거액을 희사한 이춘재 여사님의 뜻이 큰 울림으로 다가온다. 학자의 이름은 연구성과로만 남는 게 아닌가 보다.
‘인간’의 존재방식을 되묻는 야심찬 종합 학술회의에서 기조강연을 했다. 한국의 인문학 분야의 연구지원에 큰 기여를 한 대우학술재단 설립 40주년 기념 이벤트였다. 유발 하라리가 [호모 데우스]를 예상하고 AI가 새로운 행위자로 부상하는 시점에 바이러스의 공격 앞에 우왕좌왕하는 인류의 모습은 여러모로 묵시록적이다. 인간의 존엄성, 휴머니즘의 미래가 어찌될 것인가 – 시대적 물음이자 실존적인 화두가 아닐 수 없다.
하바드 대학 캠퍼스가 닫히고 모든 활동이 스톱되었음을 알리는 메일이 연일 오는 와중에 소규모이지만 예정된 학술행사를 개최했다. 보스톤에 있으면서 옌칭연구소와 수차례 상의한 기획이었고 실제 코로나가 아니었더라면 …소장을 비롯한 스태프들도 참여한 큰 잔치가 되었을 것이다. 최소한의 인원만 참여했지만 열릴 수 있었던 것 자체가 다행이다.
코로나 19의 확산에 개인도 사회도 동요하고 있다. 이 예상치 못한 재앙 앞에 과학과 정치와 경제와 종교의 논리가 부딪친다. 한반도평화연구원 주관으로 감염병 전문가, 신학자, 그리고 사회학자가 함께 좌담을 했다. 답은 없지만 새로운 질문은 분명해진 듯 하다.
퇴임을 맞아 받은 대통령의 훈장, 총장의 상패도 뜻깊지만 자녀들로부터 받은 뜻밖의 감사패가 감동으로는 단연 으뜸이다. 정말 이제부터 새로운 인생이 시작되는 것일까?
20여년 사용하던 연구실을 비웠다. 오랜 자료들, 손때 묻은 책자들을 버리고 정리하면서 익숙했던 공간으로부터 작별하는 의식을 치뤘다. 7평 남짓 좁은 곳이었지만 나는 이곳에서 과거로 미래로 해외로 때론 우주로 상상의 여행을 즐겼다. 떠난 후의 상실감이 다소 염려가 되지만 새로운 플랫폼에서 더 좋은 만남과 자극을 얻을 수 있으리라 기대해 본다.
