11월 4일 대한민국역사박물관에서 한글날 특별전시를 관람했다. 김수진 박사가 알려주어 가보게 되었는데 규모는 크다 하기 어렵지만 내용은 매우 알차고 배우는 바가 많았다. 특히 한글 서체에 대해 여러가지 정보를 얻고 생각을 하게 되어 뜻깊었다.

내가 특별히 주목한 것은 한글 서체의 변화 발전이었다. 창제 당시의 한글은 오늘날 우리가 고딕이라 부르는 형태와 유사한 곧은 선 중심의 자체다. 훈민정음해례본이나 월인천강지곡 같은 책자에서 사용되었고 단정하고 근엄한 느낌이 강하다. 오늘날도 이런 형태의 자체를 훈민정음체라 한다. 이에 반해 여성이나 민간에서 사용된 글자는 보다 흘림이 강하고 이어쓰는 경향이 강했다. 서간체, 또는 궁체로 불리는 이런 서체는 지금도 훈민정음체와 함께 한글 서체의 기본형으로 이어지고 있다.

현재 우리에게 익숙한 형태의 한글 자형은 개항 이후 근대적 인쇄문화와 함께 제작, 보급된 것이다. 가장 대표적인 것은 1897년 간행된 독립신문일 터인데 한글전용의 이 신문이 훈민정음체에 기초한 활자를 만들어 사용했다. 이 무렵 성경번역본이 널리 배포되기 시작했고 여기 쓰인 초기 한글 서체도 독립신문의 서체와 유사하다. 1920년대 소위 문화정책기에 동아일보를 비롯한 신문잡지들이 대량 등장하면서 한글 자형은 좀더 다듬어졌고 보편화되었다.

이번 전시에서 실물을 처음 접한 1909년 국문연구소 연구보고서인 [국문연구의정안]은 매우 흥미로왔다. 이 보고서에서는 한글의 자체가 “중국의 옛 전서(古篆)을 倣造했다”했다고 적고 서법으로 세가지 서체를 나눌 수 있다고 했다. “方圓曲直의 形과 均滿平正의 劃이 正體” 이고 “한자의 諧書와 같이 쓰는 것이 俗體”이며 “捷速揮려하야 聯絡不絶”의 形이 草體라 할지라“는 것이다. 한글 서체를 이렇게 분류한 三體論은 흥미로운데 이런 견해가 얼마나 자리를 잡았는지는 불분명하다.

이런 내용과 별도로 이 문서를 쓴 서체가 참 아름다와 나는 여러번 그 문서를 살펴보았다. 앞서 언급한 정체보다는 초체와 속체를 겸용한 형태의 달필인데 당시 붓을 잘 다루고 글씨를 잘 쓰는 분이 작성한 것이 분명하다. 물흐르듯 이어지면서도 글자 한자 한자가 그 조형미를 잃지 않는 고급스러움을 느꼈다. 이런 서체를 발전시켜보고싶다는 생각이 들었다.

한글은 널리 확산되고 보편화되었지만 서체에 대한 관심은 상대적으로 매우 미약하다. 인쇄가 보편화되면서 특정한 글자체에 익숙해진 탓이 클 것이다. 동시에 붓이 사라지고 볼펜 중심의 필기도구가 확대된 것도 큰 영향을 미쳤을 것이다. 3체로 나뉘어질 수 있을 정도의 서체가 가능하려면 먹과 붓을 사용하는 필기문화가 필수적이다. 만년필이나 볼펜으로도 아름다운 글씨를 쓰신 분들이 적지 않지만 획의 강약과 굵고 가늠을 나타내는 운필이 쉽지 않은 필기구로는 한글 본래의 서체도 잘 드러내기 쉽지 않은 것이 사실이다.

10월 9일이 한글날로 정해진 과정을 상세히 알게 된 것도 소득이다. 훈민정음의 정인지 서문에 ‘9월 하순’이라 되어 있어 처음엔 9월 30일을 한글날로 했다. 후일 이것을 양력으로 환산하여 10월 9일을 정하게 되었는데 이 환산과정에 이명칠이라는 수학자가 큰 역할을 했다고 한다. 이명칠은 1908년 [산학통편]이란 책을 저술한 했던 수학자인데 사전에도 그 생애가 소상히 알려져 있지 않다. 식민지, 독립운동, 전쟁, 분단 등의 격동기에 힘든 인생이었을지 모른다.

초기 한글강습회의 수료증이 전시되어 있는데 가로쓰기 방식의 표기가 재미있고 새롭다. 한글 자모를 가로로 풀어썼는데 지금 보아도 조형미나 디자인이 나쁘지 않다. 경향각지에서 다양한 방식으로 가갸거겨 한글 자모음을 알려주기 위한 글자표가 제작되고 유포되었던 사실도 새삼 알게 되었다. 당시 방방곡에서 일어났던 야학강습소에서 활용되었을 것다. 컴퓨터와 인공지능이 보편화된 21세기에 한글의 서체와 아름다움을 어떻게 이어갈지 생각하는 좋은 시간이었다.