11월 4일 대한민국역사박물관에서 한글날 특별전시를 관람했다. 김수진 박사가 알려주어 가보게 되었는데 한글박물관의 소장자료를 중심으로 구성되어 있었다. 규모는 크다 하기 어렵지만 내용은 매우 알차고 배우는 바가 많았다.

특별히 눈여겨 보게 된 것은 한글 서체의 변화에 관한 것이었다. 창제 당시의 28자는 오늘날 우리가 고딕이라 부르는 형태와 유사한 곧은 직선 형태다. 단정하고 근엄한 느낌이 강한 이런 형태의 자체를 지금도 훈민정음체라 한다. 이에 반해 민간에서 사용된 글자는 보다 흘림이 강하고 이어쓰는 경향이 뚜렷했다. 서간체, 또는 궁체로 불리는 이런 글자꼴은 지금도 훈민정음체와 함께 한글 서체의 기본형으로 이어지고 있다.

현재 우리에게 익숙한 한글 글꼴은 대체로 신문이나 교과서에 사용되는 활자체다. 개항 이후 근대적 활판인쇄가 확대되면서 널리 보급된 것이다. 1897년 한글전용으로 독립신문이 간행된 것이 중요한 계기였는데 이 신문제작에 필요한 활자를 일본에서 만들어 수입했다. 이 무렵 배포되기 시작한 성경번역본의 한글 활자도 독립신문의 글꼴과 유사하다. 1920년대 소위 문화정책기에 동아일보를 비롯한 신문잡지들이 대량 등장하면서 한글 자형은 좀더 다듬어졌고 보편화되었다.

이번 전시에서 실물을 처음 접한 1909년 국문연구소 연구보고서인 [국문연구의정안]은 매우 흥미로왔다. 이 보고서에서는 한글의 자체가 “중국의 옛 전서(古篆)을 倣造했다”했다고 적고 세가지 서체를 나눌 수 있다고 했다. “方圓曲直의 形과 均滿平正의 劃이 正體” 이고 “한자의 諧書와 같이 쓰는 것이 俗體”이며 “捷速揮려하야 聯絡不絶”의 形이 草體라 할지라“는 것이다. 한글 글꼴을 이렇게 正-俗-草 세 형태로 분류한 三體論은 흥미로운데 이런 견해가 정설로 자리잡지는 못한 것으로 보인다.

내용과는 별도로 이 문서를 쓴 서체가 참 아름답고 격조가 있어 내 눈길을 끌었다. 삼체론을 원용한다면 정체보다는 초체와 속체를 겸용한 글씨로 작성된 것인데 글쓴이가 대단한 달필이다. 필시 붓을 잘 다루고 글씨를 잘 쓰는 분이 이 문서를 작성한 것이 분명하다. 물흐르듯 이어지면서도 글자 한자 한자가 조형미를 잃지 않아 고급스러운 분위기가 느껴진다. 이런 서체를 발전시켜보고싶다는 생각이 들었다.

한글은 널리 확산되었고 한글사랑도 상당하지만 글씨나 글꼴에 대한 관심은 상대적으로 약하다. 인쇄가 보편화되고 컴퓨터 자판에 익숙해지면서 직접 글씨를 쓰는 일이 드물어진 결과다. 더구나 붓과 먹의 문방사구를 볼펜과 연필이 대체한지 오래여서 글 꼴이 다양해지기를 기대하기도 어렵다. 만년필이나 볼펜으로도 아름다운 글씨를 쓰신 분들이 적지 않지만 획의 강약과 굵고 가늠을 나타내기에는 역부족인 것도 사실이다.

10월 9일이 한글날로 정해진 과정을 설명하는 곳에서 이명칠이란 수학자를 접한 것은 뜻밖이었다. 훈민정음의 정인지 서문에 의거 ‘9월 하순’으로 기념하던 것을 후일 양력으로 환산하여 10월 9일을 정하게 되었는데 이 환산과정에 그가 큰 역할을 했다는 것이다. 이명칠은 일찌기 1908년에 [산학통편]이란 책을 저술한 초창기 수학자인데 그 생애가 소상히 알려져 있지 않다. 식민지, 독립운동, 전쟁, 분단 등의 격동기에 힘든 삶을 살아 그 족적을 널리 알릴 기회를 얻지 못한 탓일지 모르겠다.

초기 한글강습회의 수료증이 전시되어 있는데 가로쓰기 방식의 표기가 신선하고 재미있다. 한글 자모를 가로로 풀어썼는데 영어식 표기법을 참조했을 것으로 생각되지만 조형미나 디자인이 나쁘지 않다. 경향각지에서 다양한 방식으로 가갸거겨 한글 자모음을 알려주기 위한 글자표가 제작되고 유포되었던 사실도 새삼 알게 되었다. 개항 당시부터 한글의 글꼴과 글쓰기 방식을 놓고 다양한 실험과 노력들이 있었음을 보여주는 사례들이다. 컴퓨터와 인공지능이 보편화되고 모든 정보가 한글로 소통되는 21세기에 글꼴과 글씨에 대한 관심은 어떻게 계승해야 할지, 한글 서체의 아름다움을 이어갈 좋은 방도는 무엇일지 나름 생각해보는 좋은 시간이었다.